北塔公園(報(bào)恩寺)是蘇州歷史最悠久的寺院,也是蘇州城內(nèi)規(guī)模最大的佛教叢林,距今已有一千七百多年。始建于三國(guó)赤烏年間(238-251年),據(jù)史志記載,乃孫權(quán)為乳母陳氏所建。始稱通玄寺。唐初改稱開元寺。五代末易名為報(bào)恩寺。
北塔寺是中國(guó)樓閣式佛塔,塔八面九層,規(guī)模宏大,重檐復(fù)宇,占地1.3畝,塔高76米,為江南第一古塔。塔內(nèi)設(shè)置木梯,人們循級(jí)而登,沿外廊倚憑欄桿,可俯瞰蘇州古城全景,遠(yuǎn)眺城外山水,田園風(fēng)光。北塔寺現(xiàn)為省級(jí)文物保護(hù)單位。
北塔寺東側(cè)是明萬(wàn)歷四十年重建的楠木觀音殿,為蘇州現(xiàn)存最完整的明代古建筑。觀音殿南面建長(zhǎng)廊,陳列著目前國(guó)內(nèi)最大的巨型漆雕《盛世滋生圖》,也稱《姑蘇繁華圖》。該圖全長(zhǎng)32米,高2米,再現(xiàn)了清代“乾隆盛世”蘇州的繁華。塔后碑亭中置有罕見的元代石雕藝術(shù)品張士誠(chéng)記功碑,具有極高的歷史藝術(shù)價(jià)值。塔北是以山水為意境的古典花園,園內(nèi)池面寬闊,山石空靈,俯視水中塔影,別有一番情趣。